Il protocollo irc è un sistema di comunicazione scritta istantanea (chat) sviluppato nell’università di Oulu (Finlandia) nel 1988 e rapidamente diffusosi grazie alla sua struttura aperta, basata sull’aggregazione di diversi server per dare luogo a reti comuni, basate sulla condivisione delle politiche di rispetto della privacy e di gestione degli abusi.
Internet Relay Chat (IRC) è stata la prima forma di comunicazione istantanea (chat) su Internet. Consente sia la comunicazione diretta fra due utenti che il dialogo contemporaneo di interi gruppi di persone in stanze di discussione chiamate canali.